Blog về Đại Dịch COVID-19 (2 Tháng 5 2020)
/Bác sĩ Tùng Nguyễn
Giáo sư Y khoa, Đại học California San Francisco (UCSF)
Chủ tịch, PIVOT - Hội Người Mỹ Gốc Việt Cấp Tiến
Cho đến ngày 1 tháng Năm, 2020, trên toàn thế giới đã có đến trên 3,3 triệu người bị nhiễm COVID-19 và trên 222 ngàn ca tử vong. Chỉ tại nước Mỹ, đã có gần 1,1 triệu người bị nhiễm, tương đương với khoảng 1/3 con số của toàn thế giới; gần 63 ngàn người chết, hay 28 phần trăm của tổng số tử vong. Mỗi ngày ở Mỹ vẫn đều đặn có thêm hơn 20 ngàn ca bị nhiễm mới và 2 ngàn người chết.
Một cách để hiểu các con số này là trên thế giới, khoảng 6% số người bị nhiễm đã chết, trong khi con số ở Mỹ là 5%. Để so sánh, Đại dịch Cúm năm 2018 đã sản xuất 2.5% tỉ lệ tử vong, hoặc khoảng một nửa của COVID-19. Đại dịch đó đã cướp đi 50 triệu mạng người toàn cầu và hơn 600 ngàn người Mỹ. Các ước lượng đầu tiên đặt con số người Mỹ chết vì COVID-19 từ 1 đến 2 triệu, phù hợp với các dữ kiện trên. 63 ngàn người Mỹ chết là việc thương tâm, nhưng hãy tưởng tượng chúng ta sẽ đau buồn đến đâu nếu con số này cao hơn 10 hoặc 20 lần. Chúng ta nên ghi ơn các chính sách y tế để đối phó với đại dịch và các nhân viên y tế đã giữ con số này ở mức tương đối thấp.
Những xưởng sản xuất thực phẩm, với nhiều nhân viên thuộc các chủng tộc thiểu số, là tâm điểm mới của nạn truyền nhiễm, khi dịch đã bùng phát tại 80 xưởng thuộc 26 tiểu bang, với 4.400 ca bị nhiễm và 18 ca tử vong. Trên 25% những xưởng này đã phải đóng cửa. Tổng thống Trump đã ký sắc lệnh hành pháp buộc họ phải tiếp tục hoạt động, nhưng không ai rõ là chính phủ có áp dụng thêm biện pháp an toàn nào để bảo vệ nhân viên không.
Tin tốt cho chúng ta là đã có triệu chứng đại dịch đang trên đà chậm lại ở Mỹ. Tin xấu là một số người Mỹ, kể cả giới lãnh đạo, bắt đầu phản đối các chính sách y tế công cộng đã có tác dụng kềm chế các con số nạn nhân. Nhiều tiểu bang chuẩn bị “mở cửa lại” trong một hai tuần nữa, nhưng lệnh của tiểu bang và địa phương nhiều khi không thống nhất, gây ra hỗn loạn. CNN đã soạn một danh sách thời gian mở cửa của các tiểu bang.
Điều kiện cần thiết để mở cửa trở lại là những ca bệnh mới phải không tăng trưởng trong khoảng thời gian liên tục kéo dài từ 7 đến 14 ngày. Không tiểu bang nào với số người nhiễm bệnh cao nhất, từ New York, New Jersey, Massachusetts, Illinois, California, Pennsylvania, Florida, Michigan, đến Texas đạt nổi điều kiện này trong 3 ngày liên tục. Số lượng những ca mới trong vòng 5 ngày qua tại Georgia, nơi thống đốc tiểu bang rất năng nổ trong việc mở cửa trở lại như sau: 1075, 264, 816, 579, 718, 802.
Có thể nhận xét rõ ràng rằng những quyết định mở cửa trở lại, cũng như quyết định cấm túc, được dựa trên những yếu tố khác, chứ không chỉ là sức khỏe cộng đồng. Giám đốc cơ quan NIAIA, bác sĩ Fauci, cảnh cáo rằng mở cửa sớm quá sẽ đưa đến một luồng dịch thứ hai. Chúng tôi cũng rất lo ngại về vấn đề này.
Về mặt trị liệu COVID-19, một cuộc nghiên cứu theo dõi quá trình (với mẫu không ngẫu nhiên và không kiểm soát) cho thấy rằng thuốc hydroxychloroquine (thuốc chế tạo từ ký ninh) không có ích lợi và gây ra tử vong cao hơn khi không dùng thuốc. Điều này có nghĩa là chúng ta không nên sử dụng loại thuốc này ngoại trừ trong sinh hoạt nghiên cứu, vì đã có bằng chứng là nó nguy hại và không có bằng chứng gì về lợi ích của nó.
Remdesivir có kết quả không đồng nhất nhưng nói chung là khả quan. Tạp chí Lancet đã đăng tải một cuộc nghiên cứu tại Trung Quốc với mẫu ngẫu nhiên cho thấy thuốc này không có tác dụng khi so sánh với giả dược (thuốc giả vô hại chỉ được sử dụng để so sánh), nhưng nghiên cứu này chỉ bao gồm phân nửa số bệnh nhân khi đại dịch đã chậm lại ở xứ này. Điều này có nghĩa là hoặc thuốc không công hiệu, hay là tác dụng của nó không hiển nhiên vì số mẫu quá nhỏ hay không được hỗ trợ đủ.
Nỗ lực rộng lớn hơn nhưng chưa được công bố là một phân tích tạm thời về cuộc nghiên cứu tại Mỹ với mẫu ngẫu nhiên, bởi viện National Institutes of Health. Nghiên cứu này cho thấy nếu sử dụng Remdesivir, thời gian bình phục ngắn hơn 3 ngày. Tỉ lệ tử vong là 8% thay vì 11% cho nhóm sử dụng giả dược. Đây là một phát hiện gần như có tính quyết định trên phương diện thống kê (p=0.059). Vì chỉ có tính cách tạm thời, chúng tôi nghĩ rằng phân tích cuối cùng sẽ xác nhận ưu điểm của thuốc về tỉ lệ tử vong. Một nghiên cứu với mẫu ngẫu nhiên từ Trung Quốc cho thấy trị liệu với Remdesivir có những lợi ích tương đương: 5 ngày thay vì 10 ngày.
Kết quả của các nghiên cứu cho chúng ta biết có một loại thuốc đã mang đến lợi ích lâm sàng. Giảm thời gian bình phục trong đại dịch đồng nghĩa với giảm áp lực lên hệ thống y tế trên phương diện số lượng các giường bệnh có sẵn. Remdesivir cũng có khả năng giảm số tử vong. Đồng thời, chúng ta có thể rút ngắn thời gian trị liệu từ 10 xuống 5 ngày với cùng kết quả. Điều này quan trọng vì thuốc cần được sản xuất với số lượng lớn đủ để đối phó với đại dịch. Cùng với chính sách y tế công cộng có tác dụng làm giảm con số các ca nhiễm bệnh, Remdesivir giúp chúng ta thấy được ánh sáng ở cuối đường hầm.
COVID-19 Blog - 05/01/20
As of May 1, 2020, there are over 3.3 million people infected with COVID-19 and over 222,000 deaths worldwide. In the US, there are nearly 1.1 million infections and almost 63,000 deaths, accounting for 1/3 of all infections and 28% of deaths worldwide. There are still consistently over 20,000 new cases and 2,000 deaths in the US daily.
One way to look at these numbers is that worldwide, about 6% of the people infected have died, while in the US, it is about 5%. For comparison, the 1918 Flu Pandemic had a death rate of 2.5%, or about half. That pandemic killed 50 million people worldwide and over 600,000 Americans. The initial estimates of number of Americans who could have been killed by COVID-19 were 1-2 million, which fits the data we have shown above. It is terrible that 63,000 Americans have died, but imagine the grief and suffering if there were 10-20 times more deaths. We have to credit both the public health policy response and our healthcare workers.
Food processing plants, which often employ racial/ethnic minorities, are the new infection hotspot, with outbreaks in 80 plants in 26 states, 4,400 infections and 18 deaths. Over 25% of plants have shut down. President Trump has issued an executive order to force them to stay open, but it is not clear that any additional safety measures will be mandated or supported by the government to protect the workers.
The good news since the last briefing is that there is evidence that the pandemic is slowing down in the US. The bad news is that some Americans, including some leaders, are beginning to push back against the public health policies that have led to the lower numbers. Many states are already planning on “re-opening” in the next week or two, but there is a lot of confusion over statewide vs. local orders. CNN put together a page listing which states is reopening when: https://www.cnn.com/interactive/2020/us/states-reopen-coronavirus-trnd/
Remember that one condition for reopening is that we need a sustained period of time, possibly 7 to 14 days, when the new number of cases are not rising. None of the states with the highest number of cases have had even 3 straight days without a rise in the number of new cases. This includes New York, New Jersey, Massachusetts, Illinois, California, Pennsylvania, Florida, Michigan, and Texas. Here are the number of new cases in the last 5 days in Georgia, whose governor has been very aggressive in reopening: 1075, 264, 816, 579, 718, 802.
It is clear that decisions to re-open are being made, just as the decisions to go to shelter in place, based on more than just public health considerations. NIAID Director Fauci warns that re-opening too soon may trigger a second wave of infections. I am very concerned as well.
On the treatment front, one retrospective study (non-randomized, non-controlled) showed that hydroxychloroquine did not help and was associated with a higher mortality rate. This basically means that we should not be giving hydroxychloroquine except in a research study, as there is evidence of harm and no evidence of benefit.
Remdesivir had some mixed data but overall I think the findings are good. The journal the Lancet published a Chinese randomized controlled trial that showed no effect of the drug versus placebo, but the study only enrolled half of the patients as the pandemic slowed down in China. This means that either the drug did not work, or that the effect was not picked up because the study sample size was too small, or underpowered.
The big study, which has not been published, is an interim analysis of a randomized controlled study in the US done by the National Institutes of Health. It found that the time to recovery was significantly faster by 3 days in the remdesivir group. Mortality was 8% compared to 11% for the placebo group, a finding that was borderline statistically significant (p=0.059). Because it was an interim analysis, I think that the final analysis may confirm the mortality benefit. A third randomized controlled study from China showed equivalent benefits for 5 days versus 10 days of treatment with remdesivir.
The summary of the findings is that we now have a drug that has clinical benefits. By reducing the time to recovery, that will reduce the burden on the healthcare system in terms of ICU beds and hospital beds needed during the pandemic. Remdesivir may also save lives. And we don’t need a long course of treatment since a 5 day course has the same outcomes as the 10 day course. This is important because they have to produce the drug in big enough quantity for the pandemic. Together with the slowing down of the number of cases due to the public health response, remdesivir is helping us to see the light at the end of the tunnel.