Debunking Misinformation About Trump
/April 13, 2020
Thang Do, PIVOT board member
A friend asked me for help in responding in Vietnamese to an email being circulated among her Vietnamese acquaintance, which repeats false arguments often seen among Vietnamese Americans. I thought that I turned the response I wrote for my friend into an article, with the hope of helping others understand the issues better.
I want to avoid writing through partisan lens. No political party is completely right or good, and none is completely wrong or bad. Even so, facts are facts, and we must base all arguments on real data, rather than just on our own belief or what others tell us, without vetting the information.
The Vietnamese American community is victim to many faked news. I don’t truly understand all the reasons, but Vietnamese Americans often believe in wrong or even faked information, yet they remain unaware.
1. “Donald Trump was elected by most Americans; therefore, we must respect the person that everyone trusts, and we don’t have the right to criticize him.”
In the 2016 election, Hillary Clinton won nearly 66 million votes, compared to 63 million for Donald Trump. A difference of 3 million votes is not small and this fact can be confirmed by many sources (CBS, NBC, ABC, CNN, NPR, etc.).
However, Trump still won because of the idiosyncratic electoral college system, in which the number of electors representing each state does not correspond to the actual population. Less populated states get a much higher percentage of electors, which gives a significant disadvantage to populous states such as California and New York, where Clinton received overwhelming support.
2. “The Democratic Party is divisive for America because of their hatred of Trump, instead of being united with the President to make American strong.”
Like other arguments listed in this article, this line of reasoning is without proof. In terms of divisiveness, Trump is the absolute champion. He is an easy man to understand. If you worship him unconditionally, he will tolerate you. If you disagree in any way, we will insult and try to destroy you.
One reason that won Trump the presidency was that he stopped at nothing to bring down political opponents. He started destroying his Republican rivals during the primary season, then went on to insult just about everyone else, Republicans and Democrats alike.
There have always been disagreement and conflict between the two major parties, but the US has never been so divisive until Trump ran for, then won the election in 2016. The culprit for such divisiveness is none other than Trump himself.
3. “Trump was declared innocent, which infuriated Democrats and caused them to oppose him.”
Special prosecutor Mueller never declared Trump innocent. He wrote that conviction was the responsibility of Congress and fell outside his purview. Trump played a deft political move in firing Jeff Sessions and appointed William Barr in his place as Attorney General. Barr withheld the full report from Congress and released only a heavily redacted version, then declared Trump innocent. Trump blocked all officials from his administration from testifying before Congress, so the investigation fizzled out.
When the House impeached him for extorting the Ukraine government to dig up dirt on his political rival Joe Biden, the Republican-controlled Senate refused to convict and allowed Trump to escape the charges.
Being declared innocent and not being convicted are two totally different things. Trump was never declared innocent.
4. “Trump has done all that could have been done in the Covid-19 crisis.”
In defending the much-criticized performance of the Trump Administration in the Covid-19 crisis, his supporters say that he has done all he possibly could and what happened was unavoidable.
To be fair, Trump did not cause the pandemic, but it is also false to say he did everything he could. In a span of about 2 months since the pandemic started to ravage China, then spread to South Korea, Iran and Italy, Trump repeatedly dismissed the danger of the virus, saying that it was just like a flu. If you happened to contract, you’d get over it, with no need to worry. He went as far as to say that it was just a Democratic hoax to soil his reputation. Recently, we learned that Trump was warned by key advisors in late January that the covid-19 pandemic could be devastating to the US.
However, neither Trump nor his administration did much to prepare for the pandemic. The Federal government failed to stock up on protective equipment and testing kits. Even worse, Trump had disbanded the entire Pandemic Response Office of the White House in 2018, leaving no one in his entourage responsible for this threat. Trump’s primary concerns were the up-and-downs of the stock market and polls that showed the level of support for his reelection.
When the pandemic finally hit, the US lacked means to test who had contracted the virus and therefore had inaccurate and insufficient data to come up with appropriate responses. When hospitals in Seattle and New York began to be overrun by covid-19 patients, we discovered that there was a severe shortage of protective equipment.
Only recently did Trump begin accepting that this was a real threat. Even so, he has never admitted his own shortcomings but only attempted to blame others, as well as making inaccurate and confusing statements, instead of letting scientists in his administration like Dr. Fauci, head of the CDC, do their work.
This has to be Trump’s worst mistake, because it led to many avoidable American deaths. Had the government been more prepared and had more effective policies, many people would not have contracted the virus or would have received better care that helped them recover.
5. “Opposing or criticizing Trump is hating America. If you hate America, move to another country or go back to Vietnam to live.”
This line of thinking shows a lack of understanding of democracy and the American society. American government is of the people, by the people, for the people. Americans not only have the right but also the responsibility to hold their government accountable. Democracy requires the participation of everyone.
Many Vietnamese don’t have a clear understanding of this concept, because they had been used to the social structure in Vietnam. They believe that everyone occupies a clear role in the social hierarchy and must respect this order. In this view, those who have power, authority, or money should be more respected than ordinary citizens. The American mindset is the opposite. Everyone should be treated equally, at least in principle.
Vietnamese also have a tendency to revere America in an exaggerated way. This is easy to understand because if you compare the US to Vietnam, it is true that life in the US surpasses that in a developing country in significant ways. However, that does not mean that America is perfect or above criticism. In fact, the strength of America lies in the ability of her people to be critical of their government to spur continuous reform.
Criticizing Trump does not mean being anti-American. It really is the opposite. Those who take exception to Trump’s words and deeds are in-fact those that love America passionately and want to protect her against a leader with dictatorial and racist tendencies. You may agree or disagree with this view, but you cannot say that opposing Trump is the same as opposing America. Trump is not America. America has neither a king nor just a single party.
_____________________
(Nguồn: Những điều hiểu sai về Tổng thống Donald Trump)
Một người bạn nhờ tôi giúp viết hộ vài dòng để phản bác một email cô nhận được, vì tiếng Việt của cô không đủ để làm việc này.
Tôi thấy lập luận trong email giống như nhiều bài của người Việt trao đổi với nhau, với nhiều điểm sai căn bản và rất dễ phản biện. Nhân tiện, tôi viết lại cho đầy đủ để với hy vọng giúp ích cho những ai quan tâm.
Đây là những điểm tôi thường thấy trong các trao đổi trên mạng.
1. "Ông Donald Trump được đa số người Mỹ bầu lên; chúng ta phải tôn trọng nhân vật đã được mọi người tin tưởng và không được đả phá người đó."
Trong cuộc bầu cử năm 2016, bà Hillary Clinton đã dẫn đầu với gần 66 triệu phiếu, trong khi ông Donald Trump về nhì với gần 63 triệu. Bà Clinton đã hơn ông Trump những 3 triệu phiếu, một sự cách biệt không nhỏ.
Tuy thế, hệ thống đại cử tri của Mỹ giúp ông Trump thắng. Số đại cử tri đại diện mỗi tiểu bang không tùy thuộc vào tỷ lệ dân số. Những tiểu bang thưa dân được nhiều đại cử tri theo phần trăm dân số hơn. Do đó, hệ thống này rất bất lợi cho các tiểu bang đông dân và ủng hộ bà Clinton như California và New York.
2. "Đảng Dân Chủ chia rẽ nước Mỹ, vì thù hận với cá nhân ông Trump, thay vì chung nhau xây dựng đất nước."
Nói về chia rẽ, thì người đứng đầu cả bên Dân Chủ lẫn Cộng Hòa là chính ông Donald Trump, chứ không ai khác. Ông Trump là người rất dễ hiểu. Khen ông, nịnh ông, thì ông dung túng. Bất đồng ý kiến với ông, là ông chửi và hạ bệ.
Ông Trump đã chiếm được ghế tổng thống, một phần vì cách chửi "cạn tàu ráo máng" bất cứ ai bất đồng với ông, hay chỉ cần không ủng hộ ông triệt để. Ông chửi đảng Cộng Hòa trước trong lúc tranh cử sơ bộ: "chửi cha" TNS Ted Cruz, chửi cả gia đình ông Jeb Bush, em và con của hai cựu tổng thống Bush. TNS John McCain bị chửi là hèn nhát, tuy đã ở tù cộng sản Bắc Việt và chịu tra tấn khổ sở suốt mấy năm ròng. Ông chửi cựu bộ trưởng tư pháp Jeff Sessions mà chính ông bổ nhiệm và James Comey, cựu giám đốc FBI.
Ông không phân biệt đảng phái: Ông chửi các cựu tổng thống Cộng Hòa lẫn Dân Chủ. Dưới con mắt ông, ông là người tài giỏi duy nhất. Ông chửi phụ Huynh của tử sĩ, chửi giới truyền thông và các cơ quan CIA, FBI. Bên Dân Chủ thì ông không tha ai và sử dụng những tên rất hạ cấp để gọi họ.
Thời nào cũng có sự khác biệt và tranh chấp giữa hai chính đảng ở Mỹ, nhưng chưa bao giờ nước Mỹ bị chia rẽ trầm trọng như từ khi ông Trump tranh cử rồi đắc cử vào năm 2016. Thủ phạm của sự chia rẽ không ai khác hơn là chính ông Trump.
3. "Ông Trump đã được xử vô tội và điều đó càng làm phe đối lập Dân Chủ lồng lộn vì tức giận."
Đây là một lập luận ngụy biện để lừa những người ít thông tin.
Công tố viên đặc biệt Robert Mueller chưa bao giờ nói ông Trump vô tội, chỉ nói là việc kết tội là trách nhiệm của Quốc Hội và ngoài phạm vi thẩm quyền của mình. Nhưng ông Trump chơi một nước cờ chính trị cao là đuổi bộ trưởng tư pháp Jeff Sessions, người tuy được ông bổ nhiệm nhưng đã chứng tỏ không hoàn toàn nghe lời ông mà làm những việc sai trái.
Ông Trump cho một người tin cậy là ông William Barr lên thay. Ông Barr giấu nhẹm nhiều chi tiết của bản báo cáo của Mueller, và chỉ cho Quốc Hôi đọc một bản có nhiều chỗ đã bị xóa đi, rồi tuyên bố trước công chúng là ông Trump vô tội. Ông Trump ngăn cản tất cả các quan chức không được điều trần trước Quốc Hội, nên vụ điều tra của ông Mueller bị dìm đi.
Khi Hạ Viện đề nghị truất phế ông do việc ông "tống tiền" chính phủ Ukraine, một đồng minh của Mỹ: Ukraine phải điều tra và bôi nhọ Joe Biden, đổi thủ chính trị của ông Trump, nếu muốn chính phủ Mỹ giải ngân cho số tiền viện trợ đã được Quốc Hội Mỹ thông qua. Nhưng nỗ lực truất phế gặp bế tắc khi Thượng Viện, do đảng Cộng Hòa nắm đa số, từ chối truy tố ông. Vì thế, ông Trump thoát tội.Được xử vô tội và chưa bị kết án là hai việc hoàn toàn khác nhau. Ông Trump chưa bao giờ được xử vô tội.
4. “Ông Trump đã làm hết sức mình để chống lại nạn dịch Covid 19. Công bằng mà nói, ông Trump không phải là nguyên nhân dịch này xảy ra. Nhưng cũng không đúng khi nói ông ấy đã làm hết sức.”
Trong khoảng thời gian chừng 2 tháng, từ khi dịch bùng nổ ở Trung Quốc, rồi lan qua Nam Hàn, Iran, Ý, ông Trump luôn luôn tuyên bố là dịch này cũng chỉ như cúm thôi. Nếu nhiễm, chỉ ít lâu sau thì hết, không cần phải lo. Thậm chí, ông còn nói đây là chuyện bịa đặt của phía Dân Chủ để bêu xấu ông. Gần đây, các cơ quan truyền thông đã phanh phui là ông đã được các cố vấn cảnh báo từ cuối tháng giêng là dịch Covid-19 có khả năng tàn phá Hoa Kỳ.
Nội các của Trump hầu như đã không làm bất cứ điều gì để chuẩn bị chống dịch: không nỗ lực dự trữ các thiết bị như khẩu trang, máy trợ thở, và dụng cụ thử nghiệm. Thậm chí vào năm 2018, ông đã sa thải toàn bộ Văn Phòng Chống Đại Dịch và từ đó không còn ai xung quanh Tổng thống lo về vấn đề này nữa. Quan tâm duy nhất của ông là thị trường chứng khoán lên hay xuống và dân có ủng hộ ông tái cử hay không.
Mãi hai tháng sau, ông Trump mới bắt đầu chấp nhận rằng đây là nạn dịch thật sự. Tuy thế, ông vẫn chưa bao giờ nhận trách nhiệm và chỉ đổ lỗi cho người khác, cũng như tiếp tục phát biểu lung tung, gây nhiều hoang mang. Nếu chính phủ đã chuẩn bị sớm hơn và có chính sách thích hợp và hơn, nhiều người đã không bị lây dịch bệnh và đã không chết.
5. "Chống hay chê ông Trump là ghét nước Mỹ. Và ghét nước Mỹ thì nên sang xứ khác hay về Việt Nam mà sống."
Lập luận này nói lên sự kém hiểu biết về thể chế dân chủ ở Mỹ. Chính phủ Mỹ là từ người dân ra, do người dân bầu lên và để phục vụ cho người dân. Người Mỹ nào cũng không những có quyền mà còn có trách nhiệm giám sát chính quyền. Sinh hoạt trong một xã hội dân chủ đòi hỏi sự tham gia của mọi người.
Nhiều người không hiểu rõ nguyên tắc đó, vì đã quen với cách tổ chức xã hội ở Việt Nam, phải biết phân biệt người trên, kẻ dưới. Theo quan niệm này, những người có thế lực hay tiền bạc được tôn trọng hơn người dân thường. Ở Mỹ, ai cũng phải được coi trọng ngang nhau, ít ra trên nguyên tắc.
Người Việt cũng tôn thờ nước Mỹ một cách quá đáng. Đây là điều dễ hiểu, vì nếu so sánh Mỹ và Việt Nam, thì nước Mỹ quả thật tuyệt vời và hơn hẳn một nước còn đang phát triển. Nhưng nói thế không có nghĩa là nước Mỹ hoàn hảo và vượt trên sự phê phán. Thật ra, sức mạnh của nước Mỹ chính là do người dân không sợ hãi phê phán chính quyền để thúc đẩy cải tiến.
Phê phán ông Trump không có nghĩa là chống lại nước Mỹ. Sự thật là ngược lại. Những người chỉ trích ông Trump thật ra là những người rất yêu nước Mỹ và muốn bảo vệ nó trước một người nắm quyền có xu hướng độc tài. Bạn có thể đồng ý hay phản đối cách nhìn này, nhưng không thể nói những người chống ông Trump là ghét nước Mỹ. Ông Trump không phải là nước Mỹ. Nước Mỹ không có vua và cũng không có độc đảng.